La guerra civil en Roma

A lo largo de su carrera política y militar, Octavio, hijo de una sobrina de Julio César, y tras unirse a él durante las guerras civiles, logró mantenerse en la esfera del poder, derrotar a sus contrincantes, y una vez acabadas las guerras civiles (que dejaron a Roma en un estado caótico), crear un Principado con fundamento legal para que el poder real recayera en su persona (ya que de otro modo, habría encontado fuertes oposiciones por ir en contra del modelo republicano y habría dejado una nueva acefalía que habría dado comienzo a nuevas guerras civiles). Así, su condición de Princeps Civium lo convertía en "el primero entre sus iguales".

Una vez consolidado su poder, un importante factor de su gobierno fue la imposición de la Pax Romana, esto es, un período relativamente extenso durante el cual el Imperio se propone llevar una merecida paz a sus provincias, luego de tantas y tan agotadoras guerras civiles. Dicho período dura aproximadamente unos 150 ó 200 años, hasta fines del siglo III, aunque no necesariamente este período de paz augure prosperidad. Por otro lado, la paz se mantenía puertas adentro, ya que el establecimiento oficial de Roma como Imperio es una muestra de las continuas políticas expansionistas, si bien no hubo grandes amenazas, ni dentro ni fuera del Imperio, por lo que, al menos durante un tiempo, se experimentó una desactivación de buena parte del Ejército.

Roma hasta el fin de la República

Roma nace aproximadamente en el siglo VIII a.C. Como parte del legado monárquico teocrático y mítico que había atravesado Egipto, Mesopotamia y Grecia, en primera instancia, Roma se erigió como una monarquía, pasando unos siglos más tarde al modelo de República.

El primer estadio de la República de Roma se denomina Patricia o aristocrática, ya que los cargos ejercidos en el Senado y las Magistraturas, estaban en manos de los denominados patricios, descendientes de las familias fundadoras, diferenciándose unos de otros en que en el Senado se encontraban los más ancianos (es decir, quienes habían alcanzado la senectud), y éstos oficiaban como un poder legislativo que llevaba a voto decisiones políticas que eran acatadas y ejecutadas por los magistrados.

Alrededor del siglo III a.C., la República Romana entra en una nueva fase, la de la República Imperialista, al conquistar y anexionarse Grecia y el fracturado imperio helénico de Alejandro Magno. El período de imperialismo puede entenderse como una expansión constante del territorio con la excusa de defenderse de forma previsora. Más adelante, durante el siglo II a.C., arrebatan a los cartagineses (antiguos colonos fenicios) la supremacía marítima y comercial del Mediterráneo, llegando a otros territorios en manos de Cartago, como Hispania (excepto el norte de la península ibérica, donde diversos grupos celtas y vascos se encontraban asentados). Finalmente, uno de los últimos procesos expansionistas del período republicano es la conquista de la Galia, a manos de Julio César (expansión que continuaría durante la época del Imperio hasta llegar a Britania, no así a los futuros reinos de Gales y Escocia).

Durante el período final de la República, ésta tendrá un carácter de Oligárquica, ya que a los clásicos patricios se opondrán los equites, quienes conformaban la caballería del Ejército. Este período también se caracteriza por diversos movimientos populares que desembocaron en las reformas agrarias del siglo II a.C., y por una incipiente división tácita del vasto Imperio entre el General Julio César, y su yerno, el General Pompeyo, quedándose el primero con el costado occidental del Imperio Romano (y Egipto), y el segundo con su parte oriental. Las fuerzas del Ejército y de la República misma comienzan a sufrir divisiones internas, y Roma comienza a tornarse inmanejable. Finalmente, las muertes de Pompeyo y de César, y la consiguiente acefalía del poder (ya que César había invocado poderes extraordinarios que se otorgaban durante épocas de crisis, alcanzando un poder hegemónico bajo el título de Dictator), dieron inicio en Roma a una guerra civil, que desembocará en denominado siglo de Augusto.