Metalismo y Mercantilismo básicos

Si bien la diferencia entre metalismo y mercantilismo no es del todo clara, puede definirse al primero como una fase previa al segundo, al cual sirve de base.

Estas ideas económicas se caracterizan por considerar que el excedente económico, la riqueza, surge de la acumulación de metales preciosos, ya sea por conquista o por el comercio entre una metrópoli con sus colonias.

Las principales características que definían a una economía mercantilista eran:

Saldo positivo de la Balanza Comercial
La Balanza Comercial es la diferencia entre las exportaciones y las importaciones. Para que el resultado de la BC sea positivo, las primeras deben ser superiores a las segundas, lo cual acordaba con la idea mercantilista de que exportar es una actividad enriquecedora, y por el contrario, importar empobrece. Esto último da lugar a otra característica, los impuestos y barreras a la importación (en general) y a la exportación (de materias primas, ya que los productos manufacturados que con éstas se pueden crear, tienen un valor mayor al de las materias primas en sí), ya que el objetivo del Estado debe ser el de acumular capital materializado en los metales preciosos.

Todo esto presupone la aceptación previa de una actitud intervencionista por parte del Estado en la economía a través de una política proteccionista que garantizara el bienestar de la producción nacional, especialmente (como no podía ser de otra forma) subsidiando -de ser necesario- la producción de los bienes exportables.

En un aspecto social, la preocupación elemental de los mercantilistas era que existiese una población amplia y en condiciones de trabajar (ya sea en la explotación de materias primas o en la vital producción de manufacturas de exportación), por lo que se vio favorecida la migración de mano de obra. No era menester (ni mucho menos un objetivo planteado) el aumento de los ingresos de los trabajadores, ya que lo esencial era maximizar la producción.